Alat penunjuk waktu seperti jam sudah dikenal sejak ribuan tahun yang lalu. Meskipun demikian, alat penunjuk waktu tersebut berbeda dengan jam yang kita kenal saat ini yang menggunakan teknologi canggih. Pada awalnya, manusia menggunakan benda-benda seperti pasir, lilin, atau air untuk memperkirakan waktu.

Sedangkan jam modern dengan penggunaan roda gigi dan pegas pertama kali ditemukan pada abad ke-14 oleh seorang ilmuwan asal Inggris bernama Richard of Wallingford. Namun, jam tangan yang lebih kecil dan portabel baru mulai dikembangkan pada abad ke-16 oleh para pengrajin jam di Jerman dan Swiss.