Komputer dapat saling berhubungan dengan menggunakan konsep protokol jaringan. Protokol jaringan adalah aturan yang menentukan bagaimana komputer-komputer saling berkomunikasi melalui jaringan. Protokol ini mencakup bagaimana komputer-komputer tersebut mengirim dan menerima data, bagaimana mereka mengenali dan mengakses layanan yang tersedia di jaringan, dan bagaimana mereka menangani error atau kegagalan komunikasi. Protokol jaringan dikembangkan oleh berbagai organisasi internasional, seperti ISO dan CCITT yang telah disebutkan sebelumnya. Standar-standar ini kemudian diterapkan pada jaringan komputer di seluruh dunia untuk memastikan interoperabilitas antar jaringan yang berbeda.