Prinsip kerja kompas yaitu adanya gaya tarik menarik antara magnet pada jarum kompas dan kutub magnet bumi. Untuk melakukan pengukuran sudut, kompas harus diletakkan pada posisi yang horizontal atau datar.

Kompas selalu menunjuk ke arah utara atau selatan dikarenakan adanya gaya tarik menarik antara jarum kompas dan magnet bumi, kutub utara magnet bumi berada di bagian selatan bumi, sedangkan kutub selatan magnet bumi ada di bagian utara bumi.

Kompas adalah alat navigasi atau penunjuk arah. Bentuk alat yang paling sederhana memanfaatkan medan magnet Bumi untuk menunjukkan arah utara. Sebuah jarum magnet yang bebas, misalnya diletakkan di atas permukaan air, akan berputar dan ujungnya akan menunjuk ke arah utara Bumi