Pertama, virus tidak memiliki metabolisme yang memungkinkan mereka untuk mengambil, mengubah, dan mengeluarkan energi seperti yang dilakukan oleh organisme hidup. Virus tidak dapat mengatur suhu tubuh mereka sendiri, tidak dapat mengambil makanan, dan tidak dapat mengeluarkan sampah.

Kedua, virus tidak memiliki struktur sel yang kompleks seperti yang dimiliki oleh organisme hidup lainnya. Virus hanya terdiri dari material genetik (DNA atau RNA) yang dikelilingi oleh protein. Virus tidak memiliki membran sel, organel, atau sistem organ yang dapat digunakan untuk melakukan fungsi-fungsi biologis yang diperlukan untuk kelangsungan hidup. Oleh karena itu, virus tidak dapat dianggap sebagai makhluk hidup.