Reaksi reduksi karbohidrat memanfaatkan bahan reduktor, seperti NaBH4, untuk mengurangi gugus aldehid atau keton menjadi alkohol. Dalam hal ini, reaksi reduksi galaktosa dengan NaBH4 dapat dituliskan sebagai berikut:

Galaktosa + NaBH4 → Galaktol + NaBO2

Di mana Galaktosa adalah senyawa karbohidrat yang akan direduksi dan Galaktol adalah hasil reduksi yaitu sebuah alkohol. Reaksi ini menunjukkan bahwa NaBH4 berfungsi sebagai bahan reduktor untuk mengurangi gugus aldehid pada galaktosa menjadi gugus alkohol.