Tujuan utama kegiatan nelayan adalah untuk mencari nafkah. Mereka mencari ikan sebagai sumber mata pencaharian dan untuk dijual ke pasar sebagai sumber pangan. Selain itu, nelayan juga dapat mencari ikan untuk kebutuhan pribadi atau keluarga mereka sendiri.

Namun, selain tujuan ekonomi, kegiatan nelayan juga dapat memiliki tujuan-tujuan lain, seperti menjaga keseimbangan alam di perairan tempat mereka bekerja, serta menjaga keberlangsungan usaha nelayan di masa yang akan datang. Oleh karena itu, nelayan seringkali bekerja sesuai dengan aturan-aturan dan regulasi yang berlaku untuk menjaga kesehatan ekosistem laut dan sumber daya alam yang terkandung di dalamnya.