Istilah hukum adat pertama kali diperkenalkan secara ilmiah oleh Snouck Hurgronje, dalambukunya yang berjudul “De Atjehers” menyebutkan istilah hukum adat sebagai ”adat recht”.
(Bahasa Belanda) yaitu untuk memberi nama pada satu sistem pengendalian sosial (social control)
yang hidup dalam masyarakat Indonesia. Istilah ini kemudian dikembangkan secara ilmiah oleh
Van Vollenhoven yang dikenal sebagai pakar hukum Adat di Hindia Belanda (sebelum menjadi
Indonesia). Hukum Adat adalah aturan yang tidak tertulis dan merupakan pedoman untuk sebagian
besar orang-orang Indonesia dan dipertahankan dalam pergaulan hidup sehari-hari baik di kota
maupun di desa.