Pada awal perkembangannya, orang tidak menyebut alat ini dengan nama laser. Para ahli pada masa itu menyebutnya sebagai MASER kepanjangan dari Microwave Amplification by the Stimulated Emission of Radiation. Yang mengungkapkan keberadaan Maser ialah Albert Einstein antara tahun 1916-1917 didasarkan atas Teori Cahaya Albert Einstein.

Albert Einstein pertama kalinya memiliki pendapat kalau sinar atau cahaya tidak cuma terbagi dalam gelombang elektromagnetik, tapi juga bermuatan partikel serta daya, yang kemudian dikenal dengan apa yang disebut sebagai radiasi. Akan tetapi Maser dari Einsten ini baru sebatas teori

Hingga akhirnya beberapa orang yang diantaranya terdapat Charles H. Townes, Herbert Zeiger dan James Gordon, berhasil membuat Maser dengan menggunakan Gas Amoniak. Keberhasilan tersebut kemudian dipublikasikan pada tahun 1954.

Selanjutnya pada tahun 1960, Theodore Maiman berhasil membangkitkan cahaya laser dengan menggunakan silinder batu Ruby untuk memicu timbulnya laser, sehingga laser buatannya dikenal sebagai Ruby Laser.

Kemudian Laser mengalami perkembangan yang cukup pesat. Setahun kemudian, pada tahun 1962, laser semikonduktor juga sedang diteliti di Amerika Serikat. Laser ultra-kompak ini dapat digunakan dalam operasi berkelanjutan dan sangat mudah untuk diintegrasikan ke dalam komponen elektronik.

Secara umum, laser dianggap suatu pencapaian teknologi yang paling berpengaruh dalam abad ke-20. Maka dalam perkembangan berikutnya laser telah digunakan secara meluas, dalam bermacam-macam aplikasi modern, termasuk dalam bidang optik, elektronik, optoelektronik, teknologi informasi, sains, kedokteran, industri, dan militer.