Jawaban:

Provinsi Riau menyatakan, kelapa sawit dan produk turunannya menopang sebesar 39,31% dari perekonomian Riau, sehingga membutuhkan kebijakan khusus dari pemerintah untuk mengembangkannya di masa depan.

"Ketika sektor minyak dan gas terus menurun, perekonomian Riau dari nonmigas sebenarnya masih sangat ditopang oleh kelapa sawit sebesar 39,31% karena sektor pertanian dan industri pengolahan di dalamnya didominasi oleh kelapa sawit," kata Kepala Divisi Advisory dan Pengembangan Ekonomi pada Kantor Perwakilan Bank Indonesia (BI) Provinsi Riau, Irwan Mulawarman, pada diskusi "Mungkinkah Riau Tanpa Sawit?", di Kota Pekanbaru, Selasa (21/3/2017).

Menurut Irwan, kontribusi sawit lebih besar ketimbang sektor pertambangan dan penggalian yang sumbangannya pada Produk Domestik Regional Bruto (PDRB) Riau 2016 mencapai 22,65%, dan trennya terus menurun.

Ia mengatakan sulit menggeser sawit sebagai komoditas unggulan di Riau dalam jangka pendek karena masih banyak masyarakat yang menggantungkan kehidupannya di sektor tersebut. Berdasarkan kajian BI, luas perkebunan sawit di Riau hingga 2015 sudah mencapai 2,42 juta hektare, atau sekitar 25% dari luas sawit secara nasional.

Dari sektor industri, lanjutnya, sebanyak 167 dari 219 perusahaan dalam industri makanan di Riau yang menggunakan produk sawit, telah menyerap 43.395 orang tenaga kerja atau sekitar 70,60 persen dari total tenaga kerja industri besar dan sedang.

Kemudian dari kinerja ekspor dari Riau, 61,47% ekspor Riau adalah minyak dan lemak nabati, dimana 91,20% di dalamnya adalah minyak mentah kelapa sawit (crude palm oil/CPO) yang diekspor ke Tiongkok, India, negara-negara ASEAN dan MEE.

Sementara itu, 46,09% tenaga kerja di Riau terkonsentrasi pada sektor pertanian, perkebunan dan kehutanan. Tenaga kerja dalam industri sawit mayoritas dipenuhi dari dalam negeri, sedangkan jumlah tenaga asing masih terbatas.

"Ini merupakan tugas yang berat jika ingin menggeser sawit dengan komoditas lain karena komoditas ini sudah bertahun-tahun menjadi penopang perekonomian masyarakat Riau. Namun untuk jangka panjang memang harus mulai disiapkan dari sekarang, karena Riau jangan lagi mengandalkan sumber daya alam," ujar Irwan.

Irwan mengatakan untuk memaksimalkan potensi sawit di Riau, harus dilakukan hilirisasi. Sebab, mayoritas sawit Riau dikirim ke luar sebagai bahan mentah. Padahal, lanjut Irwan di Malaysia sudah ada 120 turunan produk sawit yang memberikan nilai tambah tinggi. Sementara di Indonesia, hilirisasi sawit baru dikembangkan sebanyak 20 produk.

Peneliti dan Guru Besar dari Universitas Riau Prof Almasdi Syahza mengatakan bahwa sawit masih memiliki dampak ekonomi ganda (multiplier effect) yang besar di Riau. Hampir semua lini kehidupan masyarakat di Riau diuntungkan dengan pengembangan komoditas sawit. Berdasarkan hasil penelitian, indeks kesejahteraan masyarakat pedesaan Riau sejak 1995 hingga 2015 terus meningkat. Di level petani, pendapatan petani sawit pada 2015 sudah mencapai US$4.630 hingga US$5.500 per tahun.

"Apakah ekonomi Riau bisa tanpa sawit? Maka jawabannya, tidak. Karena sawit telah memberikan dampak terhadap percepatan pembangunan ekonomi masyarakat dalam upaya mengetaskan kemiskinan di pedesaan. Dampak aktivitas tersebut terlihat dari indikator, salah satunya usaha tani kelapa sawit telah dapat mengurangi ketimpangan pendapatan di daerah pedesaan," ujarnya.

Prof Almasdi mengatakan, ironi yang terjadi sekarang adalah pemerintah justru mengeluarkan kebijakan yang kontraproduktif dengan pengembangan sektor tersebut.