Bagaimana fenomena pasang merah mempengaruhi siklus air?

Red tide atau pasang merah adalah fenomena dimana air laut menjadi seolah olah berwarna merah. Fenomena unik ini tergolong sebagai salah satu fenomena Harmfull algal bloom (HAB), yaitu fenomena pertumbuhan berlebih populasi ganggang di perairan. Fenomena pasang merah ini sering kali dipengaruhi oleh proses eutrofikasi, fenomena terjadinya pencemaran kawasan perairan oleh adanya kandungan nutrisi dan bahan organik yang berlebihan. Warna kemerahan pada perairan yang mengalami pasang merah disebabkan oleh adanya konsentrasi tinggi dari beberapa spesies dinoflagellata dan diatom, khususnya Karenia brevis.

Meskipun fenomena ini memberikan suatu pemandangan yang unik di perairan, terjadinya red tide dapat menghasilkan dampak buruk bagi lingkungan setempat. Konsentrasi tinggi alga mikroskopis yang terkandung didalamnya pada banyak kasus menghasilkan toxin yang dapat meracuni manusia dan juga dapat berakibat fatal bagi organisme-organisme di lautan. Teluk Meksiko di sekitar Florida saat ini menjadi salah satu lokasi paling terdampak oleh pasang merah. Secara reguler fenomena red tide terjadi di perairan ini dan mempengaruhi ekosistem lautan dan manusia di sekitarnya. Banyak usaha sudah dilakukan dalam menanggulangi masalah ini, termasuk monitor wilayah terdampak secara ekstensif. Pada beberapa lokasi, pembentukan red tide dapat terjadi secara alami. Penyebab utama pembentukannya saat ini masih belum dapat dipastikan, namun terdapat beberapa faktor yang diketahui berperan penting dalam pembentukan red tide. Faktor-faktor ini mencakup penyinaran matahari yang cukup, massa air yang cenderung diam, dan kandungan nutrisi (nitrat dan fosfat).

Red tide sering kali terbentuk secara alami akibat pengaruh dari terjadinya upwelling, pergerakan massa air bersuhu dingin dan kaya nutrisi dari kedalaman lautan menuju ke permukaan laut. Fenomena upwelling ini membawa air dengan konsentrasi tinggi nutrisi seperti nitrat dan fosfat ke permukaan lautan.

Meskipun dapat terjadi secara alami, pencemaran air yang berasal dari aktivitas-aktivitas manusia, khususnya limbah kegiatan agrikultur, berkontribusi besar dalam memperburuk fenomena ini. Pencemaran nutrisi ke lautan menyebabkan terjadinya algae bloom yang lebih parah dan lebih sering terjadi.