Sel normal dapat berubah menjadi sel malignant karena beberapa hal, termasuk mutasi genetik yang terjadi secara alami dalam sel atau karena eksposur terhadap bahan-bahan kimia atau radiasi. Mutasi genetik dapat mengubah cara sel mengontrol pertumbuhan dan pembelahan, yang dapat menyebabkan sel tumbuh secara tidak terkendali dan menjadi sel kanker. Eksposur terhadap bahan kimia dan radiasi dapat mengakibatkan kerusakan DNA yang dapat menyebabkan sel menjadi malignant. Penyakit kanker sering dikaitkan dengan faktor gaya hidup, seperti merokok dan pola makan yang tidak sehat. Namun, ada juga beberapa faktor risiko yang tidak dapat dihindari, seperti usia dan riwayat keluarga.