Mekanisme pernapasan inhalasi (masuknya udara ke dalam paru-paru) pada manusia terdiri dari beberapa tahapan:

Kontraksi otot diafragma dan otot-otot antar tulang rusuk menyebabkan rongga dada membesar.

Membesarnya rongga dada menyebabkan tekanan udara di dalam paru-paru menurun.

Tekanan udara yang lebih rendah di dalam paru-paru menyebabkan udara dari luar tubuh masuk melalui hidung atau mulut dan menuju ke paru-paru.

Selama inhalasi, udara yang masuk melalui hidung atau mulut dilewatkan melalui saluran udara seperti trakea, bronkus, dan bronkiolus, hingga akhirnya mencapai alveoli (kantung udara kecil di dalam paru-paru).

Di dalam alveoli, oksigen diambil oleh pembuluh darah kapiler dan diangkut ke seluruh tubuh melalui sistem peredaran darah.

Sementara itu, karbon dioksida yang dihasilkan oleh metabolisme sel-sel tubuh diambil oleh pembuluh darah kapiler dan dibawa kembali ke paru-paru untuk dikeluarkan dari tubuh melalui proses pernapasan yang lain, yaitu ekshalasi (pengeluaran udara dari paru-paru).