Hujan es terbentuk dari sistem awan konvektif jenis Cumulonimbus (Cb) yang umumnya memiliki dimensi menjulang tinggi. Hal ini menandakan bahwa adanya kondisi labilitas udara signifikan dalam sistem awan tersebut. Sehingga, hal ini dapat membentuk butiran es di awan dengan ukuran yang cukup besar. Fenomena hujan es merupakan salah satu kejadian cuaca ekstrem yang disebabkan oleh anomali cuaca berupa jatuhan hidrometeor padat (butiran es/salju) ke permukaan bumi dan memiliki diameter antara 5-50 mm. Namun dalam beberapa kejadian ekstrem, diamater butiran es bisa lebih besar lagi.

Dalam istilah meteorologi, hujan es biasa disebut sebagai hail. Kejadian hail umumnya sangat singkat, yaitu kurang dari satu jam.