Habibie pernah bersekolah di Sekolah Menengah Atas Kristen Dago, Bandung. Ia kemudian belajar teknik mesin di Fakultas Teknik, Universitas Indonesia Bandung, yang kini menjadi ITB pada 1954.

Seperti ditampilkan dalam film Habibie dan Ainun, Habibie kemudian melanjutkan studi teknik penerbangan dengan spesialisasi konstruksi pesawat terbang di RWTH Aachen, Jerman Barat pada 1955-1965.

Habibie kemudian juga pernah bekerja di sebuah penerbangan di Hamburg, Jerman. Pada 1973, ia kembali ke Indonesia atas permintaan Presiden Soeharto.

Saat itu, suami Hasri Ainun Habibie ini diminta Presiden Soeharto untuk menjadi Menteri Negara Riset dan Teknologi. Beliau resmi menjabat menjadi Menteri Riset dan Teknologi pada 1978 hingga 1998.

Sebagai Menristek, Habibie menggagas visi Indonesia yang harus bertumpu pada inovasi di bidang teknologi. Oleh karenanya, di tahun-tahun saat dirinya menjabat jadi Menristek, Habibie berambisi membuat pesawat karya bangsa Indonesia melalui PT Industri Pesawat Terbang Nurtanio (IPTN).

Kemudian, puncak karir Habibie terjadi pada tahun 1998. Saat itu ia diangkat sebagai Presiden Republik Indonesia setelah sebelumnya menjabat sebagai Wakil Presiden ke-7.