Unsur intrinsik cerpen penting untuk membangun kisah karena asalnya dari dalam cerita itu sendiri. Ada tema, alur, tokoh, penokohan, latar, sudut pandang, gaya bahasa, dan amanat. Akan tetapi, sebuah cerpen juga memerlukan unsur ektrinsik sebagai pelengkapnya.

Unsur ekstrinsik cerpen berasal dari luar pembuatan cerita seperti latar belakang penulis, kondisi saat cerita itu ditulis, sampai psikologi penulis dan pembaca cerpen. Unsur intrinsik cerpen dan ekstrinsik harus bisa diseimbangkan oleh pengarang agar cerita pendek yang dibuat bisa padat, jelas, dan menarik.